Военно-морские силы США начали испытания новой компактной гиперзвуковой ракеты Blackbeard. Эти данные опубликованы в материалах американского флота. Оружие разработано для установки на истребители палубной авиации и может поражать как воздушные, так и надводные цели.
Управление программ закупок авиационной техники (PAE-A) ВМС США показало видео с летных испытаний. На кадрах видно две ракеты Blackbeard под крыльями истребителя F/A-18E/F Super Hornet. О реальных пусках в сообщении ничего не сказано.
Разработку ведет компания Castelion в рамках программы Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE). Ракета создана с расчетом на низкую стоимость и быстрое производство. Она состоит из ускорителя и гиперзвукового блока, скорость превышает 5 Маха, дальность — около 920 км.
Носителями ракет планируется сделать истребители F-35C и F/A-18E/F. Каждый самолет сможет взять до четырех таких боеприпасов. ВМС рассчитывают принять Blackbeard на вооружение в ограниченном количестве не позднее 2028 года, что даст палубной авиации высокоскоростное средство для атаки целей, прежде всего кораблей, оставаясь вне зоны действия вражеской ПВО.
Контракт с Castelion предполагает выпуск по 500 ракет в год начиная с 2027-го на протяжении двух лет. Есть опция продления еще на пять лет, тогда общий объем производства достигнет 12 тысяч единиц.
Американские СМИ объясняют торопливость Пентагона необходимостью пополнить запасы. По их данным, возможный конфликт с Ираном мог бы исчерпать критически важные ракетные резервы США. Закупка более дешевых аналогов должна снизить нагрузку на способность армии быстро восстанавливать арсенал дорогостоящего оружия.
