Причины гибели дельфинов во Флориде раскрыты

Ученые во Флориде обнаружили ключевую причину сокращения популяции дельфинов в лагуне Индиан-Ривер. Новое исследование, опубликованное в Frontiers in Marine Science, указывает на то, что изменение рациона дельфинов в сторону менее калорийной пищи стало следствием экологических преобразований, вызванных интенсивным цветением водорослей.

Массовое размножение фитопланктона в 2011 году повлекло за собой практически полное исчезновение морских трав и макроводорослей, жизненно важных для обитания многих видов рыб. Это, в свою очередь, привело к существенному уменьшению популяции элопсовых рыб, которые ранее служили основным источником энергии для дельфинов. В результате, морские млекопитающие были вынуждены переключиться на более доступную, но значительно менее питательную рыбу, такую как морской карась.

Изотопный анализ тканей погибших дельфинов показал, что уже к 2013 году доля высококалорийной рыбы в их рационе снизилась почти вдвое. Этот факт совпал с резким увеличением числа смертей, вызванных истощением: 61% всех погибших дельфинов в том году были признаны жертвами голода.

Помимо недостатка питания, дельфины могли испытывать температурный стресс из-за аномально низких температур воды зимой 2010 и 2011 годов. Однако, по мнению ученых, осмотическое напряжение, связанное с соленостью воды, маловероятно, поскольку она оставалась в пределах нормы.

Данное исследование подчеркивает уязвимость верхних звеньев пищевой цепи к изменениям окружающей среды и акцентирует внимание на важности контроля за качеством воды и уровнем питательных веществ. Несмотря на запланированное снижение содержания азота и фосфора в лагуне к 2035 году, ученые считают, что для предотвращения будущих массовых гибелей дельфинов могут потребоваться дополнительные меры.