Астрономы, работающие с космическим телескопом Джеймса Уэбба, зафиксировали в атмосфере экзопланеты K2-18b признаки двух химических веществ, которые на Земле считаются биосигналами. Эти данные получены в рамках программы, изучающей атмосферные и химические характеристики экзопланет, расположенных в «зоне Златовласки», где возможно существование жидкой воды, ключевого условия для жизни.
K2-18b привлекла внимание ученых как один из наиболее вероятных кандидатов в списке потенциально обитаемых планет. На сегодняшний день это одно из немногих небесных тел за пределами Солнечной системы, где удалось обнаружить метан и углекислый газ, считающиеся важными признаками обитаемости.
«Наличие в атмосфере диметилсульфида, который на Земле производится исключительно живыми организмами, в основном микроскопическим фитопланктоном», – объясняют астрономы. Автор исследования Никку Мадхусудхан отмечает, что это только первые шаги, а возможности для новых открытий огромны.
Ученые настаивают на необходимости дополнительных наблюдений и разработки новых методов анализа атмосферных молекул для окончательного подтверждения. Мнения специалистов разделились: одни считают это «самым многообещающим намеком» на внеземную жизнь, другие выражают скептицизм, указывая на возможность неорганического синтеза подобных веществ.
Планета K2-18b вращается вокруг звезды в «зоне Златовласки», что теоретически допускает наличие жидкой воды, необходимой для развития жизни, несмотря на большие размеры планеты. Ученые предполагают, что на планете могут быть океаны под толщей льда или облаков, и потенциально существовать микроорганизмы, подобные земным миллиарды лет назад.
Ранее в 2023 году телескоп Уэбба впервые обнаружил в атмосфере K2-18b метан и углекислый газ, что стало прорывом, поскольку подобные углеродные молекулы находили только на планетах внутри нашей системы.
«Однако стоит помнить, что химические соединения в космосе не всегда являются бесспорными индикаторами жизни, – отмечает Мадхусудхан. – Концентрации найденного химического соединения на K2-18b в тысячи раз превышают земные».
Некоторые эксперты напоминают, что подобные заявления о «жизни за пределами Земли» уже оказывались преждевременными или ошибочными. Они подчеркивают, что химические вещества могут образовываться и при небиологических процессах, таких как интенсивные волновые реакции или геохимические процессы.
«Тем не менее уровень концентрации и уникальные условия окружающей среды предполагаемой экзопланеты позволяют предположить, что здесь может существовать живой «кусочек» космической жизни», – утверждают астрономы.
Ведущие эксперты уверены, что подтверждение открытия станет сенсацией, которая изменит всю планетологию и биологию. Другие призывают к критическому подходу и повторным наблюдениям.
