Пустыня Атакама в Чили, один из самых засушливых регионов планеты, покрылась миллионами цветов после необычно сильных дождей. Осадки, связанные с Эль-Ниньо, пробудили семена и луковицы около 200 видов растений, которые долгое время оставались в сухой почве.
В отдельных районах Атакамы выпало более 180 миллиметров осадков — такого показателя здесь раньше не фиксировали. Влага проникла глубоко в песок и создала условия для масштабного цветения. По прогнозу чилийской лесной службы CONAF, пик природного явления придется на октябрь и охватит около 15 тысяч гектаров.
Нынешний Эль-Ниньо, как ожидается, может оказаться самым мощным за последние 40 лет наблюдений. Феномен связан с повышением температуры поверхностных вод экваториальной части Тихого океана и способен существенно менять распределение осадков и ветров. В июле вызванные им ливни в Чили привели к гибели 13 человек, около 4 тысяч домов были разрушены или серьезно повреждены.
Представитель CONAF Сезар Писарро отметил, что обильные осадки одновременно дали импульс местной экосистеме. Вместе с растениями в пустыне активизировались насекомые, улитки, птицы, рептилии и млекопитающие. Пчелы участвуют в опылении, а жизнедеятельность жуков способствует насыщению почвы азотом.
Власти рассчитывают сохранить необычную экосистему на фоне ожидаемого притока посетителей. Туристов просят не покидать оборудованные тропы и не приводить в заповедник домашних животных. В CONAF подчеркивают, что феномен «цветущей пустыни» считается важной частью природного наследия Чили.
