25 сентября стало мрачной датой в истории английского футбола. Независимая комиссия, как сообщает The Athletic, признала «Манчестер Сити» виновным по 114 из 115 пунктов обвинения в нарушении финансовых правил Премьер-лиги. Это не просто юридическое решение — это приговор целой эпохе, когда один клуб годами доминировал на фоне подозрений, пока остальные соблюдали правила.
Разбирательство, которое больше трех лет висело над всем английским футболом, наконец получило развязку. Но говорить о финале рано: клуб, как ожидается, подаст апелляцию, и процесс затянется еще на неопределенное время. «Манчестер Сити» на протяжении всего дела последовательно отрицал нарушения и продолжает настаивать на своей невиновности.
В официальном обращении к британским СМИ представители клуба заявили, что процедура подготовки к Премьер-лиге продолжается, впереди несколько важных этапов, и все это проходит в условиях строгой конфиденциальности. Позиция клуба остается неизменной и соответствует тому, что было озвучено еще в феврале 2023 года. Там также отметили, что в течение восьми лет строго соблюдали надлежащую процедуру и рассчитывали, что руководство Премьер-лиги будет действовать как независимый, беспристрастный и справедливый регулятор, свободный от какого-либо партийного влияния. Премьер-лига ограничилась сухим отказом от комментариев, сославшись на конфиденциальность.
Масштаб обвинений впечатляет. В феврале 2023 года Премьер-лига передала дело в независимую комиссию, охватив предполагаемые нарушения за период с сезона 2009-10 по сезон 2022-23. Это тринадцать лет, больше десяти лет предполагаемых махинаций. Среди самых серьезных пунктов — то, что в каждом сезоне с 2009-10 по 2017-18 «Манчестер Сити» не предоставлял точную финансовую информацию, способную дать правдивое и объективное представление о доходах, включая спонсорские поступления, и об операционных расходах. Фактически клуб обвиняют в систематическом искажении отчетности на протяжении почти целого десятилетия.
Слушания начались 16 сентября 2024 года и завершились 6 декабря, продлившись почти три месяца. Интересы «Манчестер Сити» защищал адвокат Дэвид Панник, а Премьер-лигу представлял Адам Льюис. Дело рассматривала независимая комиссия из трех человек, назначенных независимым председателем Судебной комиссии Премьер-лиги.
Для «Манчестер Сити» это не первое столкновение с финансовыми регуляторами. Еще в 2020 году УЕФА отстранил клуб от Лиги чемпионов на два года из-за завышения доходов от спонсорства в период с 2012 по 2016 год. Тогда клуб успешно обжаловал решение в Спортивном арбитражном суде, и запрет сняли. Казалось, что и теперь богатейший клуб страны сумеет выкрутиться. Но 114 пунктов из 115 — это уже не списать на процедурную ошибку или недоразумение.
С момента покупки клуба компанией Abu Dhabi United Group шейха Мансура в 2008 году «Манчестер Сити» стал доминирующей силой английского футбола. Восемь титулов Премьер-лиги, Лига чемпионов, четыре Кубка Англии, семь Кубков лиги — внушительная коллекция трофеев. Но теперь над каждым из них нависает тень подозрения. И пока клуб возглавляет турнирную таблицу, одержав победы во всех пяти стартовых матчах сезона, болельщики других команд вправе спросить: в равных ли условиях проходила эта гонка?
Особую горечь вердикту придает то, как лига обходилась с другими нарушителями. В сезоне 2023-24 у «Эвертона» сняли восемь очков за два отдельных нарушения правил прибыльности и устойчивости. У «Ноттингем Форест» вычли четыре очка за аналогичное нарушение в марте 2024 года. «Ньюкасл Юнайтед» едва избежал санкций, в спешке распродав игроков до крайнего срока подачи финансовой отчетности 30 июня 2024 года. Небольшие клубы расплачиваются очками, местами в таблице, вылетом. А что ждет «Манчестер Сити»? Обвинения против манкунианцев несравнимо шире, охватывают более десяти лет и делают это дело абсолютно беспрецедентным по масштабу. Юристы, руководители клубов и болельщики по всей лиге годами ждали этого вердикта, и теперь справедливость должна быть не только свершена, но и увидена во всей своей полноте.
Вердикт уже вызвал реакцию на уровне государственного управления. Председатель британского комитета по культуре, СМИ и спорту Кэролайн Диненадж призвала к соблюдению надлежащей правовой процедуры и скорейшему завершению дела. Она подчеркнула, что появившиеся сообщения имеют серьезные последствия для национального вида спорта страны. Диненадж выразила обеспокоенность чрезвычайной длительностью и стоимостью процесса, отметив, что дело вновь поднимает вопросы о финансовой справедливости во всей футбольной системе. При этом она заявила, что дело должно идти своим чередом с соблюдением надлежащей правовой процедуры, но выразила надежду, что все дальнейшие этапы будут завершены как можно быстрее.
Если обвинительный приговор подтвердится по итогам апелляции, он станет одним из самых значимых решений в истории английского футбола. Разбирательство уже вскрыло системные проблемы: вопросы финансового регулирования, честности соревнований и того, как лига применяет свои правила в отношении наиболее успешных и, что немаловажно, наиболее богатых клубов.
Английский футбол стоит на перепутье. Либо Премьер-лига докажет, что правила едины для всех — и для клуба с миллиардными инвестициями из Персидского залива, и для скромного «Эвертона», теряющего восемь очков, — либо вся система финансового контроля превратится в фикцию, декорацию для публики, за которой сильные мира сего играют по собственным правилам.
