Наблюдения за экзопланетой K2-18b, расположенной в 124 световых годах от Земли, с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба выявили признаки двух химических соединений, которые на Земле образуются в результате жизнедеятельности. Об этом сообщает The Guardian.
Речь идет о диметилсульфиде (DMS) и диметилдисульфиде (DMDS). Хотя их обнаружение еще не является прямым доказательством инопланетной жизни, оно может значительно приблизить ученых к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной.
«На сегодняшний день это самое убедительное свидетельство биологической активности за пределами Солнечной системы, – заявил профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджского университета, руководивший наблюдениями. – Мы должны быть очень осторожны и задаться вопросом, реален ли этот сигнал и что он означает».
Ученый подчеркнул, что в будущем этот момент может быть признан переломным, когда человечество приблизилось к ответу на вопрос об одиночестве во Вселенной. Другие специалисты, однако, настроены более скептически, считая, что общие условия на K2-18b могут быть неблагоприятными для жизни, а DMS и DMDS, которые в основном вырабатываются морским фитопланктоном на Земле, могут быть неточными биосигналами.
Планета K2-18b находится в созвездии Льва и почти в девять раз массивнее Земли. Она вращается в обитаемой зоне своей звезды, холодного красного карлика. В 2019 году телескоп «Хаббл» обнаружил водяной пар в атмосфере планеты, что позволило ученым назвать ее «самым пригодным для жизни известным миром» за пределами Солнечной системы.
В 2023 году команда Мадхусудхана обнаружила, что предполагаемый сигнал от воды – это метан. По их мнению, K2-18b может быть обитаемым миром, покрытым огромным океаном, хотя это мнение остается спорным. Также были получены предварительные данные о наличии DMS.
Невозможно напрямую сфотографировать или достичь экзопланеты, но ученые могут оценить их размер, плотность, температуру и химический состав, наблюдая за прохождением экзопланеты по поверхности своей звезды. В ходе последних наблюдений было замечено, что длины волн, поглощаемые DMS и DMDS, резко падают, когда K2-18b проходит перед красным карликом.
«Сигнал был получен сильным и четким, – отметил Мадхусудхан. – Если мы сможем обнаружить эти молекулы на обитаемых планетах, это будет первый раз, когда мы сможем сделать это как биологический вид».
Результаты, опубликованные в Astrophysical Journal Letters, указывают на то, что концентрации DMS, DMDS или обоих веществ превышают земные уровни в тысячи раз. Результаты представлены с уровнем статистической значимости «три сигмы» (вероятность случайного возникновения составляет 0,3%).
По словам профессора Мадхусудхана, возможны неизвестные процессы, приводящие к образованию этих молекул, однако ему неизвестен какой-либо процесс, который мог бы объяснить это без участия биологии. Условия на K2-18b остаются спорными. Кембриджская команда склоняется к океаническому сценарию, в то время как другие ученые считают, что данные указывают на газовую планету или планету с океанами из магмы.
Также рассматривается вопрос, могли ли DMS быть занесены на планету кометами или образоваться в гидротермальных источниках, вулканах или при грозовых бурях в результате экзотических химических процессов.
Доктор Нора Ханни из Физического института Бернского университета, чье исследование показало присутствие DMS на ледяной комете, подчеркивает, что жизнь – это лишь один из вариантов, и необходимо исключить все остальные.
Другие ученые считают, что измерение атмосфер планет, возможно, никогда не даст неопровержимых доказательств существования жизни. Доктор Кэролайн Морли из Техасского университета в Остине полагает, что техносигналы, такие как перехваченное сообщение от развитой цивилизации, могли бы стать более убедительным доказательством.
Доктор Джо Барстоу из Открытого университета также считает открытие важным, но предупреждает, что бремя доказывания должно быть очень велико.
Профессор Мадхусудхан отмечает, что расстояние в 120 световых лет не является препятствием для открытия космических явлений. «Мы пытаемся установить, универсальны ли законы биологии по своей природе», – сказал он.
