Международная группа палеонтологов подвергла сомнению распространенное мнение о том, что процесс вымирания динозавров начался задолго до столкновения Земли с Чиксулубским астероидом. Новое исследование, представленное в Current Biology, предполагает, что уменьшение количества найденных окаменелостей в конце мелового периода обусловлено не снижением разнообразия видов, а геологическими процессами, затрудняющими обнаружение останков.
Ранее считалось, что популяции динозавров начали сокращаться за 6–9 миллионов лет до катастрофического события, а падение астероида лишь завершило этот процесс. Данное предположение основывалось на относительно меньшем количестве останков, обнаруженных в позднемеловых отложениях, по сравнению с более древними слоями. Однако, используя компьютерное моделирование и анализ геологической информации, авторы нового исследования продемонстрировали, что кажущееся уменьшение количества находок является следствием ухудшения условий для сохранения и обнаружения окаменелостей.
Ученые провели реконструкцию вероятных ареалов обитания четырех основных групп динозавров в течение последних 18 миллионов лет, предшествовавших вымиранию. Результаты показали, что площадь территорий, пригодных для их жизни, оставалась стабильной до самого конца мелового периода. Следовательно, численность и распространение динозавров не претерпевали значительного сокращения.
Затем исследователи оценили доступность предполагаемых мест обитания для изучения, учитывая возможность проведения раскопок, наличие выходов горных пород и частоту экспедиций в данные районы. Выяснилось, что районы с позднемеловыми отложениями сегодня значительно менее доступны, например, из-за лесного покрова или тектонических изменений. Это объясняет относительную нехватку находок.
Полученные результаты ставят под вопрос широко распространенную гипотезу о том, что динозавры начали исчезать еще до падения астероида. Напротив, данные исследования укрепляют представление о том, что катастрофа, произошедшая 66 миллионов лет назад, сыграла ключевую, а не просто завершающую, роль в их вымирании.
