В готовящейся к публикации книге, посвященной исследованию жестокой колониальной истории и разграбления человеческих останков, утверждается, что ученые Оксфорда на протяжении десятилетий использовали чашу, изготовленную из человеческого черепа. Эта практика продолжалась вплоть до 2015 года.
По словам Дэна Хикса, куратора отдела мировой археологии в музее Питта Риверса при Оксфордском университете, чаша из черепа, сделанная из отпиленной и отполированной черепной коробки, украшенная серебряным ободом и подставкой, регулярно использовалась на официальных обедах в Вустер-колледже Оксфорда до 2015 года.
Хикс, автор книги «Каждый памятник падёт», прослеживающей «позорную историю черепа», отметил, что чашу также использовали для подачи шоколадных конфет после того, как из нее начало вытекать вино. Растущее беспокойство среди студентов и гостей привело к прекращению ритуала.
В 2019 году колледж пригласил Хикса для расследования происхождения черепа и обстоятельств его превращения в своеобразный предмет столовой посуды. Он отметил, что обсуждение наследия колониализма часто сосредотачивается на том, как известные британцы, получившие от неё выгоду, такие как Сесил Родс или Эдвард Колстон, были увековечены статуями, объектами или учреждениями, носящими их имена.
Хикс хотел показать, что личности жертв колониального правления часто стирались из истории, поскольку из-за расистских идей о британском культурном и белом превосходстве они не считались достойными внимания, как сообщает The Guardian.
Хикс не обнаружил никаких записей о человеке, из чьих останков была сделана чаша, однако радиоуглеродное датирование показало, что черепу около 225 лет. Размер и косвенные данные позволяют предположить, что он был доставлен с Карибских островов и, возможно, принадлежал женщине-рабыне.
Имена британских владельцев кубка хорошо известны. Чаша была подарена Вустерскому колледжу в 1946 году выпускником Джорджем Питтом-Риверсом, чье имя выгравировано на серебряном ободе кубка.
Чаша являлась частью менее известной второй частной коллекции его деда, британского солдата и археолога викторианской эпохи Августа Генри Лейна Фокса Питта Риверса, основавшего Музей Питта Риверса в 1884 году.
Питт Риверс-старший приобрел чашу-череп на аукционе в том же году. В описании значилось, что она имела деревянную подставку с инкрустированным шиллингом королевы Виктории снизу. Серебряные клейма свидетельствуют, что она была изготовлена в 1838 году, в год коронации королевы.
Продавцом был Бернхард Смит, юрист и выпускник колледжа Ориель в Оксфорде, который в основном коллекционировал оружие и доспехи. Хикс предположил, что он получил её в подарок от отца, служившего в Королевском флоте в Карибском море.
