Ученые установили, что массовая гибель морских звезд в Северной Америке, начавшаяся в 2013 году, вызвана бактерией Vibrio pectenicida. Эта бактерия, ранее известная как вредитель моллюсков, оказалась причиной «синдрома истощения морских звезд», как сообщается в Nature Ecology & Evolution.
Синдром истощения морских звезд приводит к распаду тканей, потере конечностей и быстрой гибели. Наиболее пострадавшим видом оказалась подсолнечная морская звезда (Pycnopodia helianthoides), численность которой сократилась более чем на 90 процентов. Эпидемия унесла миллиарды жизней морских обитателей.
Исследователи провели эксперименты, вводя здоровым звездам экстракты тканей зараженных особей. Фильтрация или термообработка раствора предотвращали передачу болезни, указывая на биологическую природу возбудителя. Анализ жидкости внутри тела звезды выявил значительное увеличение концентрации Vibrio.
Инъекции чистой культуры Vibrio pectenicida вызывали полное развитие синдрома истощения. Это подтверждает, что именно эта бактерия является причиной гибели морских звезд.
Эпидемия оказывает влияние на всю экосистему. Из-за исчезновения хищников увеличивается популяция морских ежей, уничтожающих водорослевые леса, которые служат средой обитания для многих видов. Потепление океанов может ускорить распространение инфекции. Понимание механизмов действия бактерии и ее токсинов становится крайне важным.
