Группа ученых провела углубленный анализ ДНК костных останков, ранее обнаруженных вблизи острова Пэнху, расположенного в Тайваньском проливе. Результаты исследования однозначно указывают на то, что найденная кость принадлежала денисовцу, вымершему виду или подвиду древних людей, пишет Science.
Ранее рыбаки извлекли из вод Тайваньского пролива множество костей, среди которых оказалась и челюстная кость, принадлежавшая человекоподобному существу. В силу длительного пребывания кости под водой, точное определение возраста находки оказалось возможным лишь с использованием косвенных методов датировки.
Образец, получивший название Пэнху 1, принадлежал представителю подсемейства гомининов, обитавшему на Земле приблизительно 450 тысяч лет назад. Наиболее вероятные периоды жизни данного индивида оцениваются в диапазонах 10-70 или 130-190 тысяч лет назад. Первоначально, из-за сильной деградации, выделить ДНК из фрагмента кости не удалось. Однако, морфологический анализ челюсти выявил ее значительное сходство с образцом Сяхэ 1, обнаруженным в пещере Байшия и идентифицированным как фрагмент денисовца.
Повторное, более глубокое исследование, было проведено международной командой ученых, возглавляемой Такуми Цутая, Энрико Каппеллини и Фридо Велкером, представляющими Копенгагенский университет в Дании, а также Чунь-Сян Чжаном из Национального музея естественных наук Тайваня.
В ходе этого исследования ученым удалось выделить из образца 51 протеин, содержащий в общей сложности 4,2 тысячи аминокислотных остатков. После тщательной очистки от современных загрязнителей, протеом Пэнху 1 был сопоставлен с протеомами, полученными из ребра Сяхэ 2, ископаемого носорога Stephanorhinus из Дманиси и гигантопитека, останки которого были обнаружены в пещере Чуйфань в Китае. Примечательно, что пять участков вариабельности из пяти протеинов в образце Пэнху 1 оказались специфичными именно для денисовцев.
На основе данных генетического анализа, исследователи построили филогенетическое дерево, наглядно демонстрирующее тесную связь образца Пэнху 1 с образцом Денисова 3, найденным в Денисовой пещере на Алтае.
Ранее сообщалось об обнаружении новых останков денисовцев в тибетской пещере Байшия. Эти находки служат дополнительным подтверждением того факта, что денисовцы обитали на Тибетском плато примерно 160 тысяч лет назад.
