Администрация президента США Дональда Трампа предложила прекратить разработку космических ядерных двигателей в рамках проекта бюджета НАСА. Об этом сообщает ArsTechnica.
Ключевым сокращением является предложение Белого дома о прекращении участия НАСА в проекте DRACO, направленном на создание ядерного теплового ракетного двигателя для миссий в дальний космос. Этот проект реализовывался совместно с Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США.
Lockheed Martin, один из подрядчиков DRACO, получила уведомление от Пентагона о закрытии проекта. Компания выразила разочарование, но подчеркнула, что это не меняет их видения влияния ядерной энергетики на освоение космоса.
Основная сложность в создании ядерного ракетного двигателя заключается в обеспечении безопасности наземных испытаний. Современные требования безопасности значительно строже, чем в 1960-х годах, когда разрабатывались подобные технологии. Инженер Aerospace Corporation Грег Мехолик отметил, что требование «очистки выхлопных газов двигателей от радиоактивных веществ перед запуском» может значительно увеличить стоимость и сроки строительства соответствующих объектов.
Несмотря на это, программа НАСА по ядерной энергетике не завершена. Бюджетное предложение администрации Трампа предусматривает продолжение финансирования программы по производству энергии на основе деления, предназначенной для обеспечения энергией баз на Луне или Марсе.
Ранее президент L3Harris Technologies Кристин Хьюстон заявляла, что технологии космической ядерной энергетики готовы к прорыву, но для их промышленного внедрения необходимо последовательное государственное участие. В июле 2023 года сообщалось о выборе Lockheed Martin для запуска ядерного двигателя в рамках проекта DRACO (SpaceNews).
