В Австралии обнаружены окаменелые следы, предположительно оставленные амниотами – предками рептилий, птиц и млекопитающих. Эти следы, найденные на песчанике, датируются периодом 354-358 миллионов лет назад.
Как сообщает The Guardian, открытие отодвигает появление амниот на 40 миллионов лет в прошлое. Палеонтолог Джон Лонг из университета Флиндерса, ведущий автор исследования, отмечает, что это «переписывает историю амниот». Он также предполагает, что амниоты могли появиться в Гондване.
Следы обнаружили Крейг Юри и Джон Исон на берегах реки Брокен. Поверхность плиты сохранила борозды от дождя и отпечатки пятипалых лап с когтями. Исследования подтвердили, что следы принадлежат ранним тетраподам.
Ученые считают, что ранний каменноугольный период стал «поворотным моментом» в истории Земли. Высокий уровень кислорода и обширные леса способствовали развитию разнообразных видов. Амниоты, благодаря своей способности откладывать яйца на суше, смогли адаптироваться к наземной жизни.
Доктор Эрих Фитцджеральд из Научно-исследовательского института музеев Виктории назвал открытие «провокационным». Он подчеркнул важность дальнейших поисков окаменелостей тел для подтверждения присутствия амниот в столь давние времена. Также он отметил значение австралийской летописи окаменелостей и сотрудничества ученых с общественностью.
Джон Лонг призывает к дальнейшим полевым исследованиям. Он считает, что теперь, имея следы, можно найти и останки древних существ. Австралийская палеонтология находится в процессе раскрытия тайн эволюции жизни.
