В монгольской пустыне Гоби палеонтологи совершили удивительную находку: окаменелый коготь динозавра, сохранившийся в первозданном виде, включая кератиновую оболочку. Этот коготь длиной почти 30 сантиметров является крупнейшим из известных когтей с подобной степенью сохранности. Об этом открытии сообщает журнал iScience.
Обладателем этого впечатляющего когтя оказался ранее неизвестный науке вид динозавра, которому дали имя Duonychus tsogtbaatari в честь известного монгольского палеонтолога Хишигжава Цогтбаатара. Родовое название, Duonychus, можно перевести как «двукоготь», что указывает на наличие у животного всего двух пальцев на каждой конечности.
Duonychus обитал на Земле около 70 миллионов лет назад и принадлежал к группе теризинозавров – растительноядных динозавров, отличавшихся длинными когтями и мощными конечностями. По своим размерам он был сравним с жирафом, достигая около 3 метров в высоту и веса в 260 килограммов. Анализ строения скелета позволяет предположить, что динозавр использовал свои изогнутые когти для срывания веток с деревьев и добычи пищи из труднодоступных мест.
Помимо когтя, ученые обнаружили позвонки, хвостовые кости, элементы бедра, части конечностей и плечевой пояс этого динозавра. Уникальность находки заключается в исключительной сохранности кератина, из которого состоят когти. Этот материал крайне редко сохраняется в течение миллионов лет, и обычно в ископаемом состоянии остаются только костные элементы.
Исследователи выдвигают гипотезу о том, что, подобно другим теризинозаврам, Duonychus был покрыт перьями, что, вероятно, придавало ему весьма экзотический вид.
«Без таких находок нам было бы крайне сложно представить существование подобных созданий», — подчеркивают ученые.
