Европейские исследователи сделали тревожное открытие: под массивными ледниками Антарктиды скрываются огромные подледные озера. Их внезапные сбросы воды могут значительно ускорить разрушение ледяного щита, что представляет серьёзную угрозу для стабильности региона и уровня мирового океана.
Исследование, опубликованное в Nature Communications, базируется на данных, полученных со спутника CryoSat Европейского космического агентства. В ходе работы ученые зафиксировали масштабное событие: в 2013 году под ледником Туэйтса, на глубине более двух километров, одновременно произошло слияние семи таких озер. В результате в океан попало около семи кубических километров пресной воды.
Этот сброс оказал непосредственное влияние на ледник Туэйтса. После слияния озер лед в этом районе начал таять с повышенной скоростью, а ледяной покров значительно истончился. Образовалась полынья – открытый участок воды среди льда, что свидетельствует о подъеме теплой воды из глубин.
Учёные подчёркивают, что таяние льда на поверхности океана критически важно, так как он служит естественным барьером, сдерживающим лед на суше. Когда этот ледяной покров разрушается, скорость стекания льда в океан увеличивается, вызывая повышение уровня моря. Также происходит отступление «линии плавучести» – границы между сушей и плавающей частью ледника, что дополнительно дестабилизирует систему.
Несмотря на то, что подледные озера обнаружены и в других районах Антарктиды, информации об их количестве и потенциальном поведении пока недостаточно. Новое исследование подчеркивает, что даже скрытые подо льдом процессы могут оказывать существенное влияние на устойчивость ледников и ускорять негативные последствия изменения климата.
Европейское космическое агентство продолжает активно изучать Антарктиду с использованием спутников и планирует запуск новых миссий. Эти усилия направлены на получение более глубокого понимания механизмов реакции ледников на потепление и прогнозирование будущих изменений уровня мирового океана.
