Британский историк Мередит Хейл смогла разгадать тайну исчезновения портрета кисти Антониса Ван Дейка, который был украден из усадьбы в Нортгемптоншире в далеком 1951 году. Её исследование, опубликованное в British Art Journal, позволило детально проследить путь картины от места преступления до выставочного зала Гарвардского университета, где она неожиданно обнаружилась спустя шесть лет – в 1957 году. Герцогиня Баклю и Куинсберри заметила знакомый портрет во время посещения музея.
Речь идет о портрете Вольфганга Вильгельма Пфальц-Нейбургского – одном из эскизов, созданных Ван Дейком в рамках его незавершенного проекта «Иконография». С 1682 года он являлся частью коллекции герцога Баклю и Куинсберри, пока не исчез во время визита Леонарда Рэмзи, редактора журнала The Connoisseur, который выдавал себя за научного деятеля. Как выяснилось позже, именно он вынес полотно из хранилища, чтобы продать его с фальшивым сертификатом за 189 фунтов.
Доктор Хейл тщательно восстанавливала траекторию перемещения картины, опираясь на сохранившиеся письма, архивные документы и музейные каталоги. По ее словам, из аукционного дома Christie’s картина попала к нью-йоркскому дилеру, затем к частному коллекционеру, а оттуда – в музей Гарварда. После того, как возникли сомнения в подлинности, музей вернул картину, и в 1981 году она оказалась в Университете Торонто.
Теперь, спустя долгих 73 года, портрет триумфально возвращен законному владельцу. «Возвращение этой работы восстановило целостность уникальной серии эскизов, которые остались в мастерской Ван Дейка после его смерти в 1641 году», — подчеркнула доктор Хейл.
