Открытие органического соединения диметилсульфида (DMS) произошло благодаря космическому телескопу Джеймс Уэбб. Ученые обнаружили следы DMS в атмосфере планеты K2-18b, вращающейся вокруг красного карлика K2-18 в созвездии Льва, на расстоянии 124 световых лет, в обитаемой зоне.
Экзопланета K2-18b, обнаруженная в 2015 году телескопом Kepler, относится к суперземлям, превышая размеры Земли примерно в 2,6 раза. Ее год равен 33 земным дням. В 2019 году в ее атмосфере нашли водяной пар, а в 2023 году – метан и углекислый газ, а также слабые признаки DMS.
В апреле 2025 года ученые, опубликовав статью в журнале The Astrophysical Journal Letters, подтвердили значительное наличие DMS в атмосфере экзопланеты. В земных условиях он имеет биологическое происхождение, возникая в результате метаболизма морских водорослей или фитопланктона.
Профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджского института заявил, что результаты являются «самым веским доказательством» возможности существования жизни на планете за пределами нашей Солнечной системы, хотя источник молекул на K2-18b пока неизвестен.
Концентрации DMS на K2-18b значительно отличаются от земных, достигая более десяти частей на миллион, в то время как на Земле обычно ниже одной части на миллиард.
«Более ранние теоретические работы предсказывали, что высокие уровни газов на основе серы, таких как DMS, возможны на мирах Hycean», — говорит Мадхусудхан, предполагая, что K2-18b может быть миром Hycean с океаном, «кишащим жизнью».
Несмотря на это, ученые не утверждают однозначно об открытии жизни, указывая на возможность ранее неизвестного химического процесса. Они планируют продолжить наблюдения.
Академик РАН Алексей Розанов, комментируя сообщение, отметил, что обнаружение газа, ассоциированного с признаками жизни, является обнадеживающим, подтверждая идею, что «мы не одиноки во Вселенной», даже если речь идет о микроорганизмах.
Ведущий научный сотрудник Института космических исследований РАН Натан Эйсмонт считает, что говорить об открытии жизни преждевременно. Наличие газа, связанного с живыми организмами, – это необходимое, но недостаточное условие, требующее дополнительных доказательств и перепроверки.
Эйсмонт подчеркнул, что данное открытие является стимулом для расширения исследований K2-18b и других подобных экзопланет.
