Ученые сделали сенсационное открытие: пустыни Аравийского полуострова и Сахара в далеком прошлом представляли собой цветущие земли, полные жизни. Новое исследование, опубликованное в авторитетном журнале Nature, проливает свет на климатические изменения, произошедшие в регионе за последние миллионы лет.
Согласно результатам исследования, за последние 7 миллионов лет климат Аравийского полуострова неоднократно претерпевал значительные изменения. В периоды повышенной влажности регион превращался в зеленую равнину с реками и озерами, кардинально отличающуюся от современной безжизненной пустыни.
Международная группа исследователей, возглавляемая Кларой Марковской из Австралийского университета Гриффита, провела детальный анализ сталактитов и сталагмитов, обнаруженных в пещерах центральной Саудовской Аравии. Образование этих структур возможно только при наличии обильной растительности и достаточного количества осадков. Используя уран-свинцовое датирование, ученые установили, что на территории Аравии было зафиксировано как минимум четыре продолжительных влажных периода: около 7 миллионов лет назад, в периоды 4–3 миллионов лет, 2 миллионов лет и около 1 миллиона лет назад. Эти находки представляют собой самые ранние из известных свидетельств о дождях на Аравийском полуострове и являются одними из самых древних палеоклиматических записей в мире.
Особое внимание исследователей привлек период 4–3 миллиона лет назад, который совпадает с так называемой «зеленой фазой» в Восточной Африке. В это время там обитали ранние гоминины, такие как Австралопитеки. Ученые предполагают, что в эти благоприятные периоды Аравия могла служить своеобразным мостом, соединяющим Африку и Евразию, обеспечивая миграцию животных и, возможно, даже предков человека.
Несмотря на то, что прямых доказательств миграции древних гомининов через территорию Аравии пока не обнаружено, полученные данные открывают захватывающие перспективы для дальнейших исследований. В будущих археологических раскопках не исключено обнаружение следов древней фауны и даже артефактов, свидетельствующих о деятельности древних людей.
