Эксперты давно предполагали, что изменения климата могли ослабить Римскую империю, сделав ее более уязвимой к политической нестабильности, экономическому спаду и вторжениям. Новое исследование подтверждает эту гипотезу, связывая окончательное падение империи с кратким периодом сильного похолодания.
Ученые обнаружили в Исландии геологические свидетельства, указывающие на то, что позднеантичный Малый ледниковый период (LALIA) был «более серьезным, чем считалось ранее», и сыграл ключевую роль в упадке Восточной Римской империи. В 286 году нашей эры Древний Рим был разделен на Западную и Восточную империи. Западная империя пала еще до начала климатического сдвига в 540 году, будучи завоеванной германским нашествием.
Однако, глобальное понижение температуры оказало значительное влияние на Восточную Римскую империю. Позднеантичный Малый ледниковый период был вызван выбросом пепла от трех мощных вулканических извержений, которые заблокировали солнечный свет. Этот процесс, продолжавшийся 200-300 лет, вызвал массовые миграции по всей Европе и дестабилизировал Римскую империю.
«Событие было очень холодным, температура по всей Европе упала примерно на 1-2 градуса Цельсия», – отмечают исследователи. «Хотя это может показаться незначительным, этого было достаточно, чтобы вызвать массовые неурожаи, увеличение падежа скота, резкий рост цен на продовольствие и, как следствие, массовые болезни и голод по всей империи».
Например, позднеантичный малый ледниковый период совпал с Юстиниановой чумой, унесшей жизни десятков миллионов людей. «Эти события совпали с неспокойным временем в Восточной империи, вовлеченной в почти постоянные войны, территориальную экспансию при императоре Юстиниане и внутренние религиозные конфликты», – говорят ученые.
Историки считают, что малый ледниковый период замедлил восстановление империи после кризисов и способствовал ее долгосрочному упадку. «Таким образом, кажется вероятным, что малый ледниковый период помог склонить чашу весов в тот момент, когда Восточная империя уже находилась в упадке», – подчеркивают исследователи.
Новые геологические свидетельства, найденные в Исландии, подтверждают эту теорию. Исследователи изучили необычные камни, обнаруженные на возвышенной пляжной террасе, чтобы определить их возраст и происхождение. Анализ кристаллов циркона показал, что камни были доставлены в это место дрейфующими айсбергами во время Малого ледникового периода.
«Это первое прямое свидетельство того, что айсберги доставили в Исландию крупные гренландские булыжники», – утверждают ученые. Это указывает на то, что во время LALIA ледяной покров Гренландии увеличивался и отступал более значительно, чем обычно, а климат был особенно холодным. Позднеантичный малый ледниковый период оказал значительное давление на Восточную Римскую империю, и добавляет все больше свидетельств, указывающих на ее роль в упадке империи.
«Римская империя уже находилась в упадке, когда начался позднеантичный малый ледниковый период», – подчеркивают исследователи. «Однако наши результаты подтверждают идею о том, что изменение климата в северном полушарии было более серьезным, чем считалось ранее. Действительно, это, вероятно, было главной движущей силой серьезных социальных изменений, а не просто одним из нескольких способствующих факторов».
