Эрик Шмитт, известный кладоискатель из США, оказался в центре скандала. Его подозревают в незаконной продаже редких золотых монет, поднятых с затонувших кораблей испанского флота, ушедших ко дну у берегов Флориды еще в 1715 году. Экипажи 11 парусников, перевозивших богатства в Европу, стали жертвами мощного шторма, и их драгоценный груз покоился на дне океана более трёх веков.
Шмитт и его команда подняли на поверхность более ста золотых монет в 2015 году. Эта находка впечатлила даже видавших виды экспертов: оцениваемая в 4,5 миллиона долларов, она могла бы занять заслуженное место в коллекциях государственных музеев. Но закон Флориды строго требует, чтобы 20% находок передавались в музейные архивы.
Именно здесь Шмитт допустил роковую ошибку: он решил сохранить для себя 50 из 101 найденной монеты и продать их в обход закона — на черном рынке.
«Золото должно быть в музее, а не в частных коллекциях», — заявил один из представителей правоохранительных органов.
Следователи сумели собрать доказательства незаконной деятельности кладоискателя в 2023 и 2024 годах. В ходе обысков было изъято 37 монет, причём часть из них уже приобрел представитель одного аукционного дома, не подозревающий о нелегальности их происхождения. Поиски оставшихся 13 монет продолжаются.
История Эрика Шмитта — это предупреждение для всех современных кладоискателей: легальные пути важнее сомнительных сделок. Дело можно было бы решить иначе, и древние сокровища могли бы стать гордостью публичных выставок, а не предметом судебного разбирательства.
