Астронавты на Международной космической станции получили уникальную возможность сфотографировать редкое астрономическое явление — две кометы пролетающие одновременно над яркими полярными сияниями Земли. Речь идет о кометах Леммон и SWAN которые появились на орбите в идеальный момент совпав с одной из самых мощных солнечных бурь года.
Обе кометы относятся к недавним открытиям. Леммон была обнаружена в январе этого года в обзоре Маунт-Леммон а SWAN нашел Владимир Безуглый только в сентябре. Ученые установили что Леммон родом из Облака Оорта находящегося на расстоянии от 0.03 до 3.2 световых лет от Солнца. Происхождение SWAN еще более загадочно — она прилетела из межзвездного пространства.
Особую ценность снимкам придает то что такое сочетание событий практически неповторимо. По расчетам астрономов комета Леммон вернется к Земле только примерно в 3175 году. А SWAN и вовсе не появится в нашей Солнечной системе в течение следующих 22 554 лет что делает полученные фотографии по-настоящему уникальными.
«Наслаждайтесь этим зрелищем потому что SWAN не вернется еще 22 554 года» — отмечают в NASA.
Снимки сделанные с МКС демонстрируют как хвосты комет из пыли и газа прорезают небо над мерцающими зелеными сполохами полярных сияний. Такой ракурс недоступен земным наблюдателям поскольку атмосфера нашей планеты искажает и затрудняет наблюдение за подобными явлениями.
Этот случай подчеркивает ценность космических станций как обсерваторий для наблюдения за редкими астрономическими событиями. Астронавты находящиеся выше земной атмосферы могут фиксировать явления которые с поверхности планеты либо не видны вообще либо выглядят значительно менее впечатляюще.
Ученые продолжают анализировать полученные данные чтобы лучше понять природу этих комет и их взаимодействие с солнечным ветром который и создает полярные сияния. Каждое такое наблюдение помогает расширить наши знания о процессах происходящих в Солнечной системе и за ее пределами.
